“圆汽”蒸黄芩

黄芩为唇形科植物黄芩的干燥根。黄芩原药材呈圆锥形，扭曲，表面棕黄色或深黄色。老根中间呈棕黑色，呈苦朽状者称“枯芩”，未中空而实满者称“条芩”。以条长、质坚实、色黄者为佳。

在使用时，黄芩的根要加工成黄芩片。用的是蒸制法，蒸至“圆汽”后半小时，候质地软化，取出，趁热切薄片。所谓“圆汽”，就是单位时间内将饱和蒸汽控制在一定的温度水平，实现包括药材软化在内的目的的炮制方法。

黄芩有清热燥湿、泻火解毒、止血安胎的功效，中药鉴定研究发现，黄芩发挥药效的主要成分是黄芩苷。含苷类成分中药材通常同时含有各种能够分解苷的酶，在一定温度或湿度下，酶产生活力会促使苷类化合物分解，从而导致药材中的有效成分减少，降低药效。各种酶有不同的耐热性，一般加热至60℃以上，酶即失去活力。黄芩通过蒸制，可破坏其中所含的酶，从而保存有效成分黄芩苷，即达到“杀酶保苷”的目的。

蒸制前，先将黄芩按照药材的规格大小进行分档，然后平整有序地码放在蒸屉内，水开后，蒸笼内的蒸汽越来越多，压力越来越大，急促地向外冲，笼盖上的水蒸气散不开，从而形成汽柱的现象。这时笼内的温度最高，压力也最大。

“圆气”后半小时，黄芩完全软化，稍事摊晾，就可趁热切制。一般是切斜薄片，之后再根据临床需要，制成不同功效的炮制品。