四月桑叶肥、桑椹美

    四月，桑叶正肥、桑椹熟美，前几日还在卖草莓的摊位，今天就摆上了桑椹。春末初夏的暖风吹拂，新生的桑叶柔软细嫩、三五成群的桑椹饱满诱人，正是吃桑叶、采桑椹的好季节。

    桑很早之前就出现在中国人的生活中。植桑养蚕之法，可追溯到黄帝时期，随着中国向农耕时代发展渐进，商周时期已大面积种植桑树，先秦时代青铜器也曾记录过采桑。“嫘祖始蚕”对中国影响深远，古诗词中农与桑并提是常有的事。《诗经·魏风》中有“十亩之间兮，桑者闲闲兮”，陶渊明写过“狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠”，孟浩然也有“开轩面场圃，把酒话桑麻”的诗句。随桑树一起栽种的还有梓树，因此“故乡”还有“桑梓”的别称。

    神话传说里也有桑的身影。《山海经》里记载，太阳升起的地方叫汤谷，谷的深处有一棵巨大的神树，名为“扶桑”。据说，扶桑就是桑树。到底是不是无从考证，不过也可看出桑树在古人心目中有着崇高的地位。明朝后，桑树从“神树”逐渐变成普通树木。当时民间有个说法，说宅院内不宜种桑，讲究“前不种桑，后不种柳”，因为桑与“丧”同音。不过，这不妨碍广东人春天吃桑叶。细嫩的桑叶芽用来凉拌或清炒，嫩滑爽口、清香扑鼻。还有桑叶天妇罗，酥脆清新，入口即化。广东人还会用嫩桑叶煲肉片汤，吃起来滑嫩香软。我在广东吃过一道“上汤桑叶”，用桑叶、瘦肉、皮蛋煮成，鲜美无比。

    桑叶更是不可多得的妙药。好发于春天的流感多属风热感冒，桑叶最大的作用就是疏风散热。风热感冒初起时，可用桑叶、菊花泡茶喝。春天嗓子干痛，也可以试试老桑叶茶。古人称经霜后的老桑叶为“神仙叶”，老桑叶和甘草、金银花搭配泡水喝，可缓急止痛、疏风散热。

    桑椹的食用历史少说也有两三千年。当年刘秀被王莽打败于幽州，粮草匮乏，拿来充饥的就是桑椹。《本草纲目》里说桑椹能“令人聪明，变白不老”，这里的“聪明”不是说智商高，而是说桑椹能乌发明目，平时用眼多的人可以多吃桑椹。

    桑椹的种类很多，我们如今吃到的是经过选育后的果桑，大多是红色或暗紫色。南疆有一种白桑椹，成熟后结白果，味道更甜。不过白桑椹夏季才结果，收获期短、难运输，外地人很难吃到。如果嫌普通桑椹吃不过瘾，可以试试长果桑，长果桑是从中国台湾引进而来，是奶桑的培育种，果子比手指还长，而且味道很甜。要是实在没有新鲜桑椹，还可以试试用干桑椹煮粥，加糯米、花生同煮，滋养又美味。