芍药开残春将尽

    芍药自古就被当作爱情之花。《诗经》里有一首小诗《郑风·溱洧》，说的是青年男女的恋爱故事：“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。”一对相互心仪的青年男女，手里拿着芬芳的兰草，男子珍重地赠送了一支芍药给女子。

    芍药品种不同，有白、粉、红、紫、黄、绿、黑等多种颜色，花瓣繁复，可达数百枚。唐代诗人柳宗元赞曰：“欹红醉浓露，窈窕留馀春”，唐代诗人白居易也赞其：“疑香薰罨画，似泪著胭脂”。因其花容绰约、花色明艳，被称为“花中丞相”，地位仅在“花王”牡丹之下。牡丹和芍药长得很相似，而牡丹为木本植物，芍药为草本植物，因此牡丹被称为“木芍药”，芍药被称为“草牡丹”。

    芍药开在暮春时节，因此又叫“殿春花”，宋代词人赵长卿有“芍药开残春已尽”之句。进入5月，春天快要结束了，芍药的花期也快要过去了，芍药开残春将尽，不免令人心生惆怅。芍药香气并不浓郁，只有淡淡的草木清气，但让人闻了心里非常舒服。更迷人的是，芍药花苞上还会生成晶莹的水滴状花蜜，像是露水一般，甜蜜馥郁。在芍药的盛花期，这些花蜜是可以直接吃的。

    古人喜食芍药花。芍药花可养血柔肝、散郁祛瘀，使人容颜红润。汉代便将芍药花制酱食用。西汉枚乘《七发》中有“熊蹯之臑，勺药之酱”的吟咏，即糯香的焖熊掌，蘸着鲜香的芍药酱。《汉书·司马相如传》：“勺药之和具而后御之。”颜师古注曰：“勺药，药草名，其根主和五脏，又辟毒气，故合之以兰桂五味以助诸食，因呼五味之和为勺药耳。”

    芍药可做成芍药花煎。清代《广群芳谱》中记载：“春采芽或花瓣，以面煎之，味脆美，可以久留。制食之毒，莫良于芍药，故独得药之名……”春天将芍药的花蕾和花瓣采摘下来，以面粉裹了，用油煎炸，则滋味脆美，齿颊留香。 芍药也可做成芍药花饼。清代德龄在《御香缥缈录》中说，慈禧太后为了养颜益寿，特将芍药的花瓣与鸡蛋、面粉混合后用油炸成薄饼食用。此外，芍药花还可以制作芍药花粥、芍药花羹、芍药花酒、芍药鲤鱼汤等美味膳食。

    芍药以根入药，味苦性平，无毒。芍药根多用在女科，因此素有“女科之花”的美誉。李时珍曰：“昔人言洛阳牡丹、扬州芍药甲天下。今药中所用，亦多取扬州者。”《神农本草经》将芍药列为中品，记载其功效为“主邪气腹痛，除血痹，破坚积、寒热、癥瘕，止痛，利小便，益气”。

    芍药分为白芍、赤芍两种，二者作用不尽相同，清代《本草正义》载：“《本经》芍药，虽未分别赤白，二者各有所主。然寻绎其主治诸病，一为补血养肝脾真阴，而收摄脾气之散乱，肝气之恣横，则白芍也；一为逐血导瘀，破积泄降，则赤芍也。”