红花颜色掩千花

红花颜色掩千花，任是猩猩血未加。

染出轻罗莫相贵，古人崇俭诫奢华。

               ——唐·李中《红花》

    红花为菊科草本植物，又称红蓝花、刺红花。红花起源地说法不一，埃及尼罗河上游或为红花的发源地，后逐渐扩种至波斯。西汉时期，汉武帝派张骞出使西域，开拓出一条古代东西方文明交往的“丝绸之路”，西晋张华《博物志》称其“种子乃张骞出使西域所引”，并由长安发展到全国各地种植，至今引入我国已有两千多年历史。

    在化学合成染料发明前，红花是世界上最重要的染料来源之一。同时，红花种子中富含不饱和脂肪酸油类，在许多国家作为油料种植和使用。明代《二如亭群芳谱》记载：“其花可染真红及作胭脂，为女人唇妆，其子捣碎，煎汁，入醋拌蔬食，极肥美。又可为车脂及烛。”可见红花用途非常广泛。

    红花开始只作为染料，之后主要作药用。目前红花在全国各地均有栽培，以花入药，当花色由黄转为鲜红时采摘。近年来红花主产于新疆、云南等地。

    红花入药具有悠久的历史，最早见于东汉张仲景《金匮要略》，载有红蓝花酒，治“妇人六十二种风及腹中刺痛”。唐代《新修本草》及宋代《开宝本草》中均详细记载了红花的性味、功能和主治。明代《本草纲目》在红蓝花“释名”项下有“红花”之名，当时以“红蓝花”为正名，“红花”为别名。含有红花的名方有桃红四物汤、血府逐瘀汤等。红花临床上常用于经闭、痛经、恶露不行、癥瘕痞块、胸痹心痛、瘀滞腹痛、胸胁刺痛、跌仆损伤、疮疡肿痛等。除了内服，红花还可外用。

    红色曾是隋唐时期的流行色，明代《天工开物》中记载了红花染色的技术：“若入染家用者，必以法成饼然后用，则黄汁净尽，而真红乃现也。”现代研究显示，红花中含有黄色和红色两种色素，黄色素易溶于水和酸性溶液，而红色素易溶于碱性溶液，在中性或弱酸性溶液中可产生沉淀，沉积于纤维上，获得具有一定牢度的红色。去除其中的黄色素是红花染色的重要步骤。

    古代，红色的主要染色原料有三种：茜草、红花和苏木。苏木作为染色原料至魏晋时才开始流行，而茜草之色红中偏带暗沉，且需较为复杂的媒染工序。红花有别于茜草、苏木，所染为“真红”，可直接在纤维上染色，故在红色染料中占有极为重要的地位。

    红花染色技术在隋唐之际从我国传入日本和朝鲜。日本《延喜式》中载有用红花染色的配方，民间用红花染色也极盛行。宋元时期，红花在其色素的制备与提取方面有了很大改进。清代后期光绪年间，人工合成化学染料传入中国，传统染料红花受到冲击，使用量逐渐减少。