黄芪：补气固表此为先

黄芪被收录在《本草纲目》草部第十二卷，属于山草类。黄芪的“芪”字，曾写作“耆”。李时珍谓之：“耆者，长也。”黄芪为补气之长，故有此名。
在预防新型冠状病毒肺炎的中医处方当中，黄芪是出现频率很高的一味中药。

从植物来源来说，黄芪的两种基原都来自豆科植物，一个是蒙古黄芪，另一个是膜荚黄芪。黄芪耐寒耐旱，怕热怕涝，喜欢凉爽的气候，主要分布在中国北方。历史上，黄芪以野生为主，由于大量采挖野生资源，致使重点产区也发生了变迁。近年人工栽培的力度在加强，已经有了一定成效。
因产地的不同，黄芪拥有不同的商品名。产于山西雁北地区浑源县、应县等地的称为浑源芪；产于黑龙江、内蒙古地区的称为卜奎芪或者正口芪。
中药行业还常用绵性和柴性来形容黄芪的品质。从植物解剖学的角度来看，绵性指的是韧皮纤维的多少，柴性则是指木质纤维的多少。野生蒙古黄芪和栽培在山西、内蒙古的黄芪都以绵性大、柴性小而著称，品质为佳。
中药行业内有几个经验术语来表述黄芪的性状：“菊花心”指黄芪的横断面有放射状的纹理与裂隙，类似一朵菊花的形状；“金盏银盘”指黄芪的横断面中心木质部呈黄色、外缘皮部呈白色，像一个金银相映的盘子。
几年前，山西五台山附近有很多野生黄芪，当地农民把挖来的野生黄芪当作宝贝存在自家院子里，有的干脆就存放在屋里。有个姓张的老汉，院子前门的锁好好的，屋里的黄芪却不翼而飞。原来是盗贼把他家后墙给掏开了，开着拖拉机进去，直接把家里的黄芪全给拉走了。这个故事说明野生黄芪奇货可居。盗贼以身犯险，看来抢黄芪等于抢钱。
黄芪不仅药名里有玄机，本身确实也是一味补气的良药。具有补气功效的中药不少，人参重在大补元气，兼生津止渴，用于补气救脱。黄芪重在补气升阳，兼具固表止汗。
中医认为，黄芪味甘、性微温，有补气健脾、益卫固表的作用。长沙马王堆汉墓出土的帛书《五十二病方》当中，就有以黄芪为主的组方。张仲景的《金匮要略》中有八首方剂用到了黄芪。补中益气汤是金元四大家李东垣以脾胃立论创建的名方。方歌是：“补中益气芪术陈，升柴参草当归身，虚劳内伤功独擅，亦治阳虚外感因。”这个方子的君药是黄芪，除了常常治疗中气下陷所致脱肛、胃下垂等病症外，还能达到以甘温之品治疗气虚发热的目的，是为甘温除热法，也称甘温除大热。
现在以黄芪为主的常用经典方剂还有很多，如当归补血汤。当归补血汤只有两味药：黄芪和当归。它是补血的著名方剂，其中黄芪的用量是当归的五倍，通过补气来达到补血的目的。
黄芪是补气药的代表，是黄土地里长出的长寿草，可药用、可日常泡水代茶饮。民间有“常喝黄芪汤，防病保健康”之说，以黄芪煎汤或泡水饮用可补气，迅速解乏。
黄芪的特点是“补气不壅气”。一些过甜的补气药容易产生腹满气胀等不良反应，但黄芪一般不会，所以常常用在中医补气方中。日常食疗保健膳食中，需要补气时都离不开黄芪。比如参芪鸡，用党参30克、黄芪60克，装入一个布袋，放到一只处理好的老母鸡肚子里炖煮，可以根据个人的口味加适当的佐料，鸡肉炖烂后，拿出药包，就可以享用了。可以吃鸡肉，也可以喝鸡汤，功效好，味道也香，益气补血，适合脾虚的患者。
黄芪用来煮粥也很好。历史上著名的美食家、文学家苏轼在不惑之年曾大病一场，病愈后就用黄芪来慢慢地调理虚弱的身体，有诗句为证：“黄芪煮粥荐春盘。”
在南方药店，一般民众都称黄芪为“北芪”。岭南的中医泰斗邓铁涛活了103岁，他生前善用黄芪。临床上，邓铁涛使用黄芪的量很大，而且是长期使用。说明黄芪就像《神农本草经》所说的那样，久服下气、轻身、耐老。
黄芪虽好，但性温，容易助火。南方人，特别是在广东、香港生活的人会觉得黄芪有点偏燥，劲儿太大了。南方有一种习用替代品，那就是有“南芪”之称的五指毛桃。在广东、香港的超市里、街市菜摊上都可见到五指毛桃。五指毛桃来源于一种桑科小灌木粗叶榕的根，是岭南常见药材之一。粗叶榕的叶子常为五裂，像五个手指一般，是为“五指”；果实毛茸茸的，是为“毛桃”，名字十分形象。南方人喜欢用五指毛桃煲汤。五指毛桃和猪肉一起煲汤带有牛奶香味，所以五指毛桃又被叫作五指牛奶。
市场上还可见到一种叫红芪的药材。红芪在《中国药典》中也有收载，并单独列了条目。红芪和黄芪都来自豆科家族，但属不同。黄芪是黄芪属的；红芪是岩黄芪属的植物多序岩黄芪，因其根部表面偏红色，所以叫红芪，功效类同黄芪，药膳里也常用红芪。其实黄芪和红芪吃起来都有浓郁的豆腥味，区别在于红芪更甜一点。