赶坡儿

前日，拜读了《许昌晨报》刊登李君所写的《西山拉煤》一文。阅罢掩卷，陈年旧事，涌上心头，思绪带我回到了几十年前的山村岁月。我的家乡在禹州鸠山镇，位于许昌市西部边陲，即文中所言拉煤的西山。那里出产优质煤炭，官山煤更是名声远扬，是整个豫东地区周口、许昌、漯河，甚至安徽一带生活生产用煤的供应地。那时汽车拖拉机很少，货物运输主要依靠人力架子车。自我记事起，就经常见到外地来的拉煤车络绎不绝，来往穿梭。
在上世纪六、七十年代，那时家乡交通不便，没有柏油路，更没有水泥路。山间小路蜿蜒曲折，坑坑洼洼，崎岖不平。煤矿都位于深山野沟，山高谷深，坡陡路长。官山煤矿、沙石坡、逯家坡、押坡、二里半坡、坡村岭、马楼岭……这都是拉煤人必经之地。单听地名就可想象在当年基本依靠人力运输的条件下，拉着一千多斤的人力车，过河踏湾，上沟爬坡，遇上恶劣天气，更是苦不堪言。拉煤是个不但辛苦，而且充满危险的活计。车毁人伤事故经常发生，由此催生了一个职业——赶坡儿。
赶坡儿，也叫拉坡儿，即牵个牲口挂在拉煤车上，帮助外乡拉煤人顺利拉至坡顶或者拉出山，对方付点赶脚钱。这样拉煤人安全出山，当地老乡挣个辛苦钱。
当时，是大集体时期，牲口只有生产队里有。在麦罢、秋罢农闲时期，人闲牲口也闲，外地人也趁农闲来拉煤，此时是赶坡儿的旺季。头天晚上，队长安排好明天要去赶坡儿的人，饲养员把牲口喂好。第二天拂晓，大家带着干粮，一人一牲就出发了。那时赶坡儿的人很多，大家就分散开来，各自寻找雇主，有的蹲在大坡底，有的去煤窑场，尽其所能，早点拉上活儿。
据我所知，赶坡儿兴盛于六十、七十年代，到八十年代中期，大集体解散，实行家庭承包责任制，分田到户，赶坡儿就消亡了。
找到雇主以后，双方商谈拉的方式和价格。有的是拉上大坡儿，有的是直接送出山。逯家坡位于方山境内，车行至此，大坡全部过完，收费两元钱。马楼岭位于顺店镇境内，至此，完全出山，再往前走是平原，赶坡儿最远到此，收费两元五角。一般一天能拉两趟，生意好时能拉三趟。晚上赶坡儿回来，牲口送到饲养室，当天拉坡儿的收入交给队长。我们老家生产队有六匹牲口，一日大约收入二十元左右。 队里按百分之二十返还个人，再给赶坡儿的人记十分工分，女劳力记八分工分，还有一块多的收入。在当时收入水平普遍不高的情况下，赶坡儿不失为一个好营生。村里人多，队长照顾到方方面面，这活大家是轮流去的。
赶坡儿的活是起早贪黑，忍饥挨饿，队里有规定，牲口只能干活，不准人骑，所以赶坡人每天要走五、六十里的山路。
不过，赶坡人也自有乐趣。在彼时交通、通讯、信息很闭塞的情况下，赶坡人每天和操着外地口音，来自数百里之遥的山外人，谈话聊天，也是个趣事。走在路上，两个人几个小时的相处，一前一后，有问有答，相谈甚欢，把山外的逸闻趣事、家长里短带进了闭塞的山乡。赶坡儿回来，村头的大槐树下，大家聚拢在一起，或端着饭碗，或纳着鞋底，或抽着旱烟，围着赶坡的人，听他在添油加醋地讲着山外的乐事。此时的赶坡人，俨然成了小山村里的“新闻发言人”。
我本家二哥，今年七十多岁了，那时候二十出头，能说会道，聪明伶俐，三里五村赶坡儿没有超过他的，是赶坡儿群里的佼佼者。别人拉两趟，他能拉三趟。价格还高，活还好找，这里面自有他的一套秘诀，多年后他才透漏其中的奥妙。大家都在坡口等活时，他不扎堆儿，直接牵牲口去煤矿，看到有人在矿门口等活，他就径直去煤场。直接找到拉煤的人，当时煤矿生产效率低，有的外乡拉煤人到矿上几天还装不上煤，白吃干粮，很是着急。二哥就利用当地的人脉关系，能说会道，帮助拉煤人装上煤，装优质煤，甚至超称装煤。外乡人感激不尽，作为报答，出高价雇二哥赶坡儿。所以我家二哥总是比别人拉活多，价格高，隔三差五还能给队长挣几根洋烟抽，队长很乐意派他去赶坡儿。有人嫉妒，反映二哥偷骑牲口，队长也是容忍迁就。
赶坡儿还成就了一对好姻缘。距我家二里地的官山寨下有个小山村叫寨沟村。村里有个姓赵的姑娘，十七八岁。有一次赶坡儿，遇到安徽界首的一个小伙子。可能是两人在赶坡儿途中一见生情，或者是小伙子同伴的极力撮合，也许是小伙子伶牙俐齿，再者是姑娘情窦初开，对山外生活充满了向往，也可能上面几种情况都有。最后赵姑娘跟拉煤的人走了，一别音信全无。在当时的社会背景下，一家人羞愧难当，赵老汉懊悔地说，是赶坡儿把女儿丢了。不过几十年后，听说赵姑娘在安徽过得很好，女婿聪明能干成了企业家。据说有几家企业，资产多少亿。前几年，一家几口，携儿带女，开着高档轿车，备了厚礼，回到了阔别几十年的娘家。赵老汉一家扬眉吐气，逢人便说是当年赶坡儿成就了女儿的好姻缘。
到了八十年代中期，改革开放以后，农村实行家庭联产承包责任制，生产队变成了村民小组。山乡发生了翻天覆地的变化，原来土路经过裁弯取直，起高垫低，拓宽改造，全部变成了柏油路。传统村落和旅游区的开发，又建设了快速通道。保护自然环境，地方小煤窑关停。汽车取代了人力车，外乡人再也不来西山拉煤了，赶坡儿作为时代的产物被淘汰，淡出了人们的视线。
五十岁以下的人，对赶坡儿已经一无所知。但是当年人们团结协作、乐于助人、吃苦耐劳的精神一直在激励着人们，令后人敬仰。我既为家乡人感到骄傲，也为物质匮乏年代的生活感到心酸。
过去的沧桑岁月，值得我们怀念，不管曾经我们多么贫苦艰辛，回想往事，仍觉心暖。把那段苦难的经历永远留存下来。现在写出来，勾起那一代人的无尽思念，增加些茶余饭后的谈资。
这是乡愁，也是文化，不至于将有益的往事淹没在历史的烟尘中。