大地中国：从地理维度读历史

我们通常习惯于从时间维度来讲述中国历史，这也就形成了我们所熟悉的中国通史、断代史以及各种各样的专门史。不仅如此，对于历史进程，我们也多习惯从时间维度进行理解和解释，由此往往会将前后发生的历史事件勾连起来，并建立因果联系或者各种解释。不过，在史学发展的今天，我们已经意识到，历史学不是一门纯粹讨论真相的学科，更多是一门解释性的学科，从而基于不同角度、不同价值观、不同立场等对历史事件、历史过程等进行解释，而时间则是我们习惯的一种解释维度。
历史学是一门解释性的学科，由此引发的一个问题就是，通常被认为与时间并置的空间呢？我们是否可以从空间，具体就是地理的角度来对历史及其进程等进行解释呢？当然可以，这就涉及一门以历史地理学为名的学科。
我国历史地理学的开创者侯仁之先生曾对这门学科的研究对象给出了一个明确的界定，即“研究在历史时期主要由于人的活动而产生或影响的一切地理变化，这就是今日所理解的历史地理学的主要课题”，“历史地理学研究的对象，如上所述，乃是人类历史时期地理的本身，也就是无异把当前地理学的研究，推回到已经过去了的历史时期……其主要目的则在于探讨同一地区或同一地理环境在不同历史时期的实际情况，以及其发展演变的规律，因为只有这样，才能更深刻地去理解当前这一研究对象的形成和特点”。历史地理学本质上是研究历史时期的地理变化的，但不得不承认，绝大多数历史及其进程都发生在“地”上，由此必然或多或少地会受到“地”的影响，或者对“地”产生影响，由此似乎历史地理学的研究可以被认为是从“地”的角度对历史及其进程进行解读。
到了这里，可能有人会问这不就是“地理决定论”吗？当然不是，“地理决定论”是单线性的历史解释，认为历史进程的因果有着唯一的解释，但这里讲述的则是解释中国历史的地理维度，是多种甚至无数种解释中国历史的维度之一。
不过如果回顾学术史，以往从地理维度讲述中国历史的论著并不多，大都局限在专题领域，如中国疆域沿革史、移民史以及从地理的角度讨论城市的兴衰和区域开发的进程等等。韩茂莉老师的《大地中国》一书则对中国不同时代的一些重要历史问题从地理的角度进行了分析，从某种意义而言，可以说是一部地理维度的中国通史。
如中国历史上曾经存在过多次“南北朝”，而这些“南北朝”之间的战争多发生在淮河流域，且其中一些著名的战争大家也都耳熟能详，如三国时期曹魏和孙吴之间在淮河流域的长期拉锯以及“张辽威震逍遥津”的故事，还有前秦苻坚与东晋之间发生的决定了两者命运的“淝水之战”，以及解放战争时期的“淮海战役”等等，之前对于这些战争及其影响的解释多是从经济、战争准备、民心向背等角度入手，而韩茂莉老师在“守江必守淮”一文，从地理的角度对此提出了另外一种解释，并最终归纳为“淮河流域地处四战之地，不是因为险，而是因为其属于长江、黄河流域的自然延伸地带，不南不北，南北互相以淮为屏障，一旦交战，关键地带不在于河，也不在于江，只在于淮”。
还有脍炙人口的“诸葛亮六出祁山”的故事，当然在历史上也有着相应的史实，虽然以往对诸葛亮不断北伐的原因从历史学角度进行过讨论，也基本达成了共识，即为了“以攻为守”，与此同时，历史地理学的研究者还曾对北伐的路线进行过复原，但很少有学者将这两者结合起来，而韩茂莉老师在“川陕交通与诸葛亮的北伐路线”一文中将历史地理学对诸葛亮北伐路线的复原与诸葛亮不断北伐的历史解释结合了起来，提出“正如我们看到的，诸葛亮数次北伐选择的路径，几乎没有对曹魏政权构成真正的军事威胁，有的只是牵制作用，进而达到以攻为守的效果”。
笔者听过韩茂莉老师的课程以及一些讲座，特点就是生动有趣、通俗易懂，但同时又有着学术深度，从而在不经意间就能让听众学到具体的知识，《大地中国》也延续了这样的风格。
如中国大地上留存下来数量众多的佛教寺院，对于普通人，甚至不从事这方面研究的学者而言，多进和多重的寺院往往使得游客一头雾水，虽然也能整理出一些“规制”，但又不明所以，也就更无法理解这些建筑及其布局背后的历史了。而韩茂莉老师以大家耳熟能详的《西厢记》中的“西厢”入手，对佛教建筑空间布局的演变过程进行了介绍，且通过一些通俗易懂的故事，讲述了这些建筑中供奉的佛像的来历和沿革。化繁为简，短短11页的篇幅将杂乱的历史娓娓道来，这也是一位学者学术功底的表现，因为只有将对历史的认知内化为自己的知识才不需要引经据典，也才知道讲述的重点。
还有“十里八村的盛会——赶集”，讲述的是中国乡村“集市”的空间和时间分布。如果按照传统的讲述方式，那么首先要从类似“中心地理论”等地理学的理论说起，而且还可能会涉及众多学者在不同区域进行过的大量的社会学调查，没有受过这方面训练的读者肯定会被绕得七荤八素。但韩茂莉老师抛开对繁复的理论和方法的讨论，用通俗的语言，从我们日常习惯和常识入手，对这一问题进行了简单明了的介绍。不仅如此，虽然时代变迁，但“集”依然在现代中国大地上广泛存在，那么本书的读者在未来旅游中看到“集”的时候，是否会有着不同以往的感受呢？
总体而言，《大地中国》在风格上是一本通俗读物，面向的受众也超出了学术界，但该书同时又是一本历史地理学的入门读物，是理解中国历史上一些可以从地理的角度加以解释的历史问题的入门读物，也即一门历史学的专业著作。在快节奏的今天，这样的著作显然更符合时代的需求，在具有学术性的同时，又能让读者以极快的速度把握学术问题。