时时膈气筑，只要煨芦菔

——诗词中的白萝卜及其药用价值

瓜华豆荚已阑珊，采摘记霜前。全胜二月杨花瘦，斜阳陌、吟渴须餐。惯见银钗小妇，迎风挑向筠竿。
谁分野色上毫端，玉本笑红圆。前身定是长沙易，写生手、一样流传。倦客清斋久矣，何人贻鲊香山。
这首《风入松·题写生芦菔》是清代词人李良年为一副萝卜画创作的词，描写画中白萝卜的形态，并指出白萝卜可以生津止渴。白萝卜是大众蔬菜，既能制作菜肴，又可当作水果生吃，还可腌制泡菜、酱菜，它营养丰富，食药两宜，民间有“冬吃萝卜夏吃姜，不找先生开药方”之说。

萝卜是十字花科莱菔属植物，历史上称为葖、芦萉、芦菔、莱菔、温菘、紫花菘等，李时珍说：“莱菔乃根名，上古谓之芦萉，中古转为莱菔，后世讹为萝卜。”在《诗经》中，萝卜则被称为菲，《邶风·谷风》曰：“采葑采菲，无以下体？”将萝卜和蔓菁并举，并说明它们都是食用根茎的。
苏轼爱吃萝卜养生，他发明的东坡羹、玉糁羹等，里面都有白萝卜，《狄韶州煮蔓菁芦菔羹》曰：“谁知南岳老，解作东坡羹。中有芦菔根，尚含晓露清。勿语贵公子，从渠嗜羶腥。”南宋林洪《山家清供·玉糁羹》载：“东坡一夕与子由饮，酣甚，槌芦菔烂煮，不用他料，只研白米为糁。食之，忽放箸抚几曰：‘若非天竺酥酡，人间决无此味。’”苏轼认为吃萝卜比鸡豚更为健康，《撷菜》曰：“秋来霜露满东园，芦菔生儿芥有孙。我与何曾同一饱，不知何苦食鸡豚。”《东坡杂记·裕陵传》载，将萝卜汁注入鼻中可治疗偏头痛：“左痛注右，右痛注左，或两鼻皆注，亦可。”多年的偏头痛患者均可用此法治疗。
萝卜广受大众喜爱，古诗词中的萝卜多彩多姿，颇具人间烟火气息。宋代刘子翚对萝卜观察细致，《园蔬十咏·萝卜》诗宛如一幅素雅的中国画：“密壤深根蒂，风霜已饱经。如何纯白质，近蒂染微青。”杨万里将萝卜煮熟下酒，别有风味，《待家酿未至，且买姜店村酒》曰：“芦菔仍多煮，庵摩带浅煨。深村市无囱，草草两三杯。”叶适将萝卜风干，待过年烹制佳肴，别有风味，《无相寺道中》曰：“竹鸡露啄堪幽伴，芦菔风干待岁除。”萝卜羹是古代旅途中的常用食品，陈淳《西征范田遇雪三绝·其二》曰：“饱啗炊粱莱菔羹，皂台催促赶前程。”
萝卜具有下气消食、除痰润肺、解毒生津、和中止咳等功效，在许多古诗中都有描述。诗僧释智遇将萝卜煨服，用以治疗食积胀满、纳差、胸膈胀气，《白云端和尚赞》曰：“接纳少机关，勘验无眼目。时时膈气筑，只要煨芦菔。”元代许有壬总结了萝卜的栽培、性味、功效、烹饪等，《上京十咏·芦菔》曰：“性质宜沙地，栽培属夏畦。熟登甘似芋，生荐脆如梨。老病消凝滞，奇功直品题。故园长尺许，青叶更堪齑。”明末卢世榷认为萝卜能顺气，和茯苓一样都是养生佳品，《赋得人淡如菊》曰：“养性赖茯苓，顺气恃芦菔。”
由于时代限制，古人认为吃过面食后出现“上火”、长痘、出疮、口腔溃疡、咽喉肿痛等症状，是面粉温热有毒导致的。生萝卜性凉能解毒，可治疗咽喉肿痛、口腔溃疡、臁疮等，于是认为萝卜可以解面毒。苏颂《本草图经》载，有个婆罗门僧人来到中原，看到人们吃麦面，大惊道：“此物大热，何以食之？”接着他看到面食中有萝卜，才放下心来，说全靠此物解毒。《本草纲目》引北宋钱易《洞微志》载：齐州有个人得了狂躁病，梦中见一红裳女子将其引入一座宫殿中，有一个仙姑命令歌唱，遂有人歌云：五灵楼阁晓玲珑，天府由来是此中。惆怅闷怀言不尽，一丸萝卜火吾宫。病人不解，找一道士云梦，道士说：“您病狂是因为中了大麦面粉毒，梦中红衣少女是心神，仙姑是脾神，《医经》言萝卜制面毒，按照歌中所云，吃萝卜就可痊愈。”病人以药和萝卜治疗，果然痊愈。
“莱菔子温辛定喘，消食除膨堪中选。风痰研吐推墙壁，肿毒酢（同“醋”）调一两转。”（清代张望《古今医诗·莱菔子》）
莱菔子为萝卜的成熟干燥种子，为常用的消食类中药。莱菔子味辛、甘，性平，归脾、胃、肺、大肠经，具有消食导滞、降气化痰的功效，用于食积气滞、脘腹胀满、腹泻、下痢后重、咳嗽多痰、气逆喘满的治疗。《医学衷中参西录》载：“莱菔子生用味微辛，性平，炒用气香性温。其力能升能降，生用则升多于降，炒用则降多于升。取其升气化痰宜用生者，取其降气消食宜用炒者。究之，无论或生或炒，皆能顺气开郁，消胀除满，此乃化气之品，非破气之品。”
龚廷贤《药性歌括四百味·莱菔根》曰：“莱菔根甘，下气消谷，痰癖咳嗽，兼解面毒。”《本草纲目》引宋代学者陆佃之说“莱菔能制面毒，是来麰之所服”，故而得名莱菔，但李时珍认为可能是望文生义。
古人认为萝卜与地黄同食，可以导致白发。宋代王铚《国老谈苑》载，宋太宗想重用寇准，但害怕寇准年轻难以服众。寇准知道后，“服地黄，兼饵芦菔以反之，未几，髭发皓白”。看到寇准须发皆白，老成持重，宋太宗解除疑虑，任命其为参知政事。清代龚廷贤《本草诗·莱菔子》曰：“萝卜神仙骨甚奇，豁痰利气子相宜。半空峭壁从天倒，一带危墙著地推。咽透熏烟堪救死，种多益米岂充饥。地黄白发休同食，此是人人尽解知。”文天祥操劳国事，年纪轻轻便鬓发斑白，他却认为和吃萝卜无关，也不需要染黑扮年轻，《白髭行》曰：“谁服芦菔汤，避老亦奚为。少老如春秋，造物以为俦。”