春天苜蓿入馔来

应朋友之邀，到其乡下老家踏青赏春。午饭时，朋友从厨房端出一盘绿油油的蔬菜，一上桌，大家便纷纷动箸品尝，不禁赞道：鲜美！于是问道：此为何菜？友人指向房前田地：瞧！就长在这田里。大家定睛一看，原来是苜蓿。

苜蓿为一年生或多年生豆科草本植物，原产中亚，汉武帝时张骞出使西域，自后内地开始栽培。《太平御览》卷九九六引《述异记》：“张骞苜蓿园在今洛中。苜蓿本胡中菜，骞始于西国得之。”苜蓿一般分紫苜蓿、南苜蓿两类，紫苜蓿多有蔓茎，茎高30至100厘米，直立或匍匐，多分枝，小叶倒卵状长圆形，花冠紫色，我国大部分地区均有栽培；南苜蓿，又名黄花草子、金花菜、草头，茎高20至60厘米，茎伏卧或斜向生长，多分枝，小叶倒卵形至菱形，花冠黄色，分布于我国中、南部，以长江下游栽培为多。

在我的家乡，历来有在冬闲田栽培苜蓿的习惯，乡亲们称它为黄花草子，每年冬天种植，到翌年春耕时节，苜蓿已长得相当旺盛。此时，苜蓿往往当作绿肥，随着农田耕作而被埋进泥土，以培肥土壤。不过，有的苜蓿作为牲口的饲料，如耕牛就喜欢吃苜蓿。让我印象深刻的是，在过去农业机械化不发达的时代，春耕主要依靠牛来完成，在长有苜蓿农田里，耕牛翻耕土壤时，不忘吃着脚下的苜蓿，而且吃得津津有味。

当然，苜蓿还是乡亲们喜爱的食材，每逢春天，总喜欢取苜蓿的嫩茎嫩芽烹制菜肴。如今一些地方的“农家乐”，更是将苜蓿作为春天特色菜列入菜谱，好让客人尝鲜。

苜蓿于春季或夏初采集其幼苗及嫩茎叶供食用，尤以春天为佳。春天的苜蓿绿油油、水灵灵，嫩而不脆，甚为鲜美，口感颇佳。在烹调中，可炒食、做汤、做馅，也可烫后凉拌，或作火锅用料等。以苜蓿为主料烹制的菜肴众多，每当苜蓿上市之时，我喜欢变着花样烹制苜蓿菜肴，如苜蓿炒肉丝、凉拌苜蓿、苜蓿烧豆腐、苜蓿鱼圆汤、苜蓿炒河虾、虾皮炒苜蓿、苜蓿炒年糕等，皆为我家餐桌上的美味。有时候，我喜欢将苜蓿切碎，佐以肉末、香菇末等配料，作为包子、饺子、汤圆、春卷等的馅料，以此为馅制作出来的饺子、汤圆等，食之鲜香味美，回味悠长。有趣的是，普通的苜蓿一经烹调，还成为我国一些地方的风味菜，如上海的“酒香草头”“草头圈子”、江苏的“河蚌肉炒金花菜”、浙江的“草籽香干”等，其主料皆为苜蓿。

苜蓿营养丰富，尤以蛋白质高而著称。据分析，苜蓿每100克嫩茎叶含蛋白质5克、脂肪0.4克、碳水化合物8克、粗纤维2.4克，此外还含有多种矿物和维生素。同时，它还是一种上佳的高纤维、低热量食物。

苜蓿具有一定的药用价值，中医学认为苜蓿清脾胃，利大小肠，下膀胱结石。唐代医学家孟诜认为苜蓿“利五脏，洗去脾胃间邪气，诸恶热毒”，《日华子本草》称苜蓿“去腹藏邪气，脾胃间热气，通小便”，《现代实用中药》记录苜蓿“治尿酸性膀胱结石”。

春天的苜蓿，带给人们的是春天的味道。谁不喜欢趁此品味春天的味道呢！