清明插柳

小时候，清明节留给我最清晰的记忆，除了祭祖扫墓，就是在门头上插柳枝了。

提前好几天，我们就会折一大捆柳枝回家，堆在灶屋水缸旁阴凉的旮旯里，盼着节日的到来。

放学后做完作业，孩子们不约而同地从柳条堆里挑选光滑匀称的枝条。先把柳条折成长短不一的小节，用手捏着柳条的外皮匀力揉捏一阵儿，等内茎与外皮完全分离时，再小心翼翼地把里面的细木棍儿抽出来，一边拿着细木棍儿在空管儿上轻轻地敲着，一边念叨：“河水涨，笛儿响；扔得高高儿哩，笛儿响响儿哩！”说完猛一抬手，把细木棍儿扔上天空。接下来把空管儿的一头儿捏扁、掐齐，用指甲轻轻刮去最外面的一圈青皮，露出里面月白色的一层，然后含在唇边，用唾沫“吧唧吧唧”地浸润几下，轻轻一吹，“吱哇—吱哇—”的柳笛声便在耳畔响起来了。

大家各自手里拿着做好的几支柳笛奔向街头，交替着含在嘴里吹啊吹，明比暗赛，看谁的柳笛粗长且声音响亮，直吹得腮帮子酸疼也舍不得放下。

农谚说：“清明晒干柳，蒸馍扔给狗。”意思是清明节天气晴好的话，庄稼就会丰收。清明节当天，我们会早早起床，帮着大人在所有门头儿上、面缸、粮囤周围等一一插上或摆上柳枝，剩下的用绳子捆起来挂在屋檐下风干。干柳枝作为一味清肝去火的中草药，家里谁有个风火牙疼、咽喉肿痛什么的，折一把煎水服下就能缓解不适。

民间清明插柳的习俗，传说与闯王李自成有关。《禹州志》载：“明思宗崇祯十四年（1641年），李自成部20万兵力围禹州城......”时值农历三月初三，清明节前一天。

再说老百姓眼见城破惊恐万分，携儿带女四散奔逃。李自成率兵正欲进城，看见逃难人群中有个女人，背上背着一个七八岁的男孩，手里则拉着一个三四岁的女孩，女孩脚步趔趄、哭泣不止，女人吓唬她说：“你要不快些走，等那三头六臂的闯王来了非把你吃掉！”李自成命人将娘儿仨带到跟前询问，原来这女人是城中仁义巷的马氏，丈夫前妻生下一子后暴病身亡，娶马氏后生育一女，马氏将男孩儿视若己出，与自己的女儿一样对待。这几日丈夫卧病在床，听说禹州城破，叮嘱她带着孩子快快逃命，这才有了背大拖小的事情发生。

李自成深受感动，对马氏说道：“闯王军队只杀贪官污吏，不会残害百姓。你们不用逃难，赶紧回城生活去吧。”看马氏将信将疑，李自成顺手从路旁柳树上折下一枝低垂的柳条递给她：“你把这柳条插在门头上可保平安！”谁知马氏回家悄悄地把此消息告诉了左邻右舍，一传十，十传百，城内家家户户门头都插上了柳条。

自此，清明插柳就被人们视作辟邪禳灾、祈福纳祥的象征沿袭成俗。